Bear Festival and Carnival

Where and when?

Bear Festivals take place each year in late winter (usually February) in several villages of the Vallespir, notably Saint-Laurent-de-Cerdans, Prats-de-Mollo-la-Preste and Arles-sur-Tech, each with its own variations. The festivals  are officially recognised as part of France’s  cultural heritage, underlining their cultural importance.

Arles-sur-Tech – Sunday 1st February 2026

The Story

The Bear Festival of Arles sur Tech is performed as a lively piece of street theatre, drawing villagers and visitors alike into an age-old Catalan tradition. The story tells of the impossible love between the beautiful Roseta and a wild bear from the forest. Symbolically captured by the trapper, the bear is paraded through the village, his strength tested by Bottes et les Tortuges, before the ritual shaving marks his transformation from beast to man.

Usual Programme

(Times may vary slightly from year to year – check with local tourist office)

Sunday

9.30am – Hunters’ breakfast, Salle des Fêtes
10.30am – Trobada dels Caçaires, de la Roseta et du Trappeur – procession through the streets
11am – Opening ceremony La Patte de l’Ours, Placette d’Amunt
11.30am – Sardanes with cobla Les Casenoves, Placette d’Amunt
12.30pm – Hunters’ lunch, Placette d’Amunt
3pm – The Bear Hunt, departing from the Fontaine des Buis
4.30pm – Final shaving of the bear and sardanes with La Cobla Principal del Rosselló, Place de l’ÉgliseTraditional Catalan bands, known as coblas, with specific instruments, will accompany the festival throughout.

La Chanson de l’Ours

(Words added in 1950 by Charles Trenet)

A humorous and satirical song recounting the capture, taming and surprising civic usefulness of a once-feared village bear.

La chanson de l’ours

(words added in 1950 by Charles Trenet)

Dans notre village autrefois
Un ours énorme dévastait les bois
Il faisait peur au bucheron
Et du berger mangeait tous les moutons Le maire et monsieur le curé
Dirent en colère “cela ne peut durer
Cet ours nous enlève tout repos
Avant huit jours, il faut avoir On partit donc de bon matin
Dans la foret qui sentait bon le pin
Avec des piques des flambeaux
Car ce jour-là il ne faisait pas beau
Nous avons marché tour le jour
Et malgré ça nous n’avons pas vu d’ours
Pourtant à la tombée de la nuit
Dans un sentier on voit un oeil qui luit Et pan! Voilà Monsieur le Curé
Qui meurt en joue et s’en est bien tiré
Mais l’ours qui n’était que blessé
Tout étourdi roula dans le fossé sa peau
On l’emporta à la maison
Et dans la cave on le met en prison
Depuis ce jour, apprivoisé
L’ours méchant joyeux et bien rasé
Se charge d’un tas de travaux
A la fontaine il va quérir de l’eau
Il sait conduire le tracteur
Au nouvel an il aide le facteur
Pour la distribution des prix
C’est son discours qui fut le mieux compris
Depuis au’il siège qu tribunal
On s’aperçoit que ça ne va pal mal Tout marche mieux à ma mairie
Ah, s’ils avaient le meme ours à Paris

Other Bear Festivals in the region

Prats-de-Mollo  – Sunday 16th
St Laurent de Cerdans –  Sunday March 1st